节度使是中国古代官职的一种，主要出现在唐朝中后期以及五代十国时期，是一种军事行政长官的职位。起初设立于边疆地区，负责管理军事、民政和财政等事务，拥有较大的权力。节度使的设立最初是为了加强边防，抵御外敌入侵，但随着时间的发展，这种制度逐渐导致了地方势力的膨胀，甚至出现了藩镇割据的局面，对中央集权构成了挑战。

节度使的权力极大，不仅掌握着一地的军政大权，还负责征收赋税、维护治安等职责。然而，由于其权力过大且缺乏有效监督机制，最终成为威胁中央统治的重要因素之一。唐朝末年及五代十国时期，各地节度使纷纷拥兵自重，形成多个独立或半独立的地方政权，导致国家陷入长期分裂动荡之中。直至宋朝建立后，通过一系列改革措施逐步削弱了节度使的权力，才恢复了中央对全国的有效统治。