1. 范进：他是一位典型的热衷于科举考试的知识分子。他的性格中既有对功名利禄的执着追求，也有在成功后表现出的虚荣和狂喜。这种极端的表现反映了他对科举制度的盲目崇拜以及内心的脆弱。

2. 周进：作为一位饱受科举失败之苦的老者，周进的性格中充满了自卑与无奈。他对科举制度有着深深的依赖感，即使屡试不中也始终不愿放弃，这体现了他对于传统价值观念的固守。

3. 王冕：他是一个独立思考、淡泊名利的形象。王冕拒绝参与科举考试，选择隐居田园，过着简朴的生活。他的行为是对当时社会风气的一种反叛，展现了高尚的人格魅力。

4. 严监生：严监生是一个吝啬且自私的小地主形象。他极度节俭，甚至临死前还因为灯盏里多了一根灯草而迟迟不肯瞑目。这一细节充分暴露了他的吝啬本性及其对财富的贪婪。

5. 匡超人：匡超人的性格经历了从淳朴善良到虚伪狡诈的变化过程。起初，他是一个孝顺父母的好青年；但随着环境的影响，他逐渐变得势利圆滑，最终堕落为一个趋炎附势的小人。

6. 杜少卿：杜少卿是书中少数几位具有进步思想的人物之一。他反对封建礼教，倡导个性解放，敢于挑战传统权威。这种敢于质疑现状的态度使他在那个时代显得尤为突出。

7. 马二先生：马二先生是一位迂腐而又可怜的知识分子。他醉心于八股文写作，完全脱离实际生活，只知埋头读书却不知世事变化。这反映了当时部分士人因循守旧、不思进取的状态。

8. 沈琼枝：沈琼枝是一位勇敢坚强的女性角色。面对不公待遇，她没有屈服而是积极抗争，最终赢得了自由和平等的地位。她的故事激励了许多读者勇敢地追求自己的幸福。

以上这些人物共同构成了《儒林外史》丰富多彩的艺术世界，同时也让我们看到了作者吴敬梓对社会现实深刻批判的眼光。通过这些生动鲜活的角色塑造，《儒林外史》不仅是一部文学作品，更是一部反映当时社会状况的历史画卷。