“元旦”一词，源自古代中国对新年的称呼。在历史的长河中，不同朝代对一年的起始日期有着不同的规定，而“元旦”这一名称也经历了多次演变。
在古代，人们将一年的第一个月称为“正月”，而“元”有“开始、第一”的意思，“旦”则指“早晨、天亮”。因此，“元旦”最初是指每年的第一天，即农历正月初一。在汉代以前，这一天被称为“岁首”或“元日”。
到了汉武帝时期，正式确立了以正月初一为“元旦”的制度，并沿用至今。此后，随着历法的不断调整和更替，虽然“元旦”的具体日期有所变化，但其作为新年开端的意义始终未变。
在现代，由于公历（格里高利历）的广泛使用，“元旦”也被用来指代公历的1月1日。这种说法最早出现在清朝末年，随着西方文化的传入逐渐被接受。如今，在中国大陆，“元旦”通常指的是公历的1月1日，而在一些地区或文化中，仍保留着农历正月初一的传统。
总的来说，“元旦”不仅是时间的起点，也承载着人们对新一年的美好期望与祝福。无论是传统意义上的“正月初一”，还是现代意义的“1月1日”，它都象征着希望与新生。
